军事概况

从中世纪到近代的军事过渡是在17世纪完成的，这一时期，军队的武器装备、战术和体制等都有了重大的改进和发展。17世纪初，在陆战中滑膛枪与长矛仍然是相互补充的武器；部队的作战队形与两千年前古希腊的方阵相比，也没有很大的改进；披盔带甲的重骑兵仍然没有接受火炮对其具有毁灭性的打击这一事实；而炮兵则基本上没有什么机动能力。但到17世纪末，情况却有了根本的变化，长矛等冷兵器已经基本消失，步兵作战采用了直到现在仍然坚持使用的线式队形，而炮兵的机动性有了根本的改变，使机动炮成为与步兵及骑兵协同作战的主要作战武器。在军事体制等方面也都有了进步，现代意义的常备军体制已投入运行，其组织结构也具有了现代化军事体制的雏形。
所有这些变革，应主要归功于伟大的瑞典国王——古斯塔夫二世。在一系列给欧洲带来巨大灾难的战争推动下，变革逐步为欧洲人普遍接受。这些战争主要包括三十年战争、大同盟战争以及荷兰战争等。
海军战术也有了重要的发展，这一时期确立的战术思想，一直贯穿在后来的两个世纪中，这主要归功于英国人罗伯特·布莱克。
军事领导
在这一世纪中，除最伟大的战略家古斯塔夫之外，还有许多杰出的军事领导人，其中最突出的可能有荷兰拿骚的莫里斯，法国光彩夺目的杜伦尼大元帅以及英勇的清朝皇帝康熙。尽管法兰西的战略天才红衣大主教黎塞留公爵不能称为军人，但他的理解力和对军事战略的出色运用却是无与伦比的。
这一时期还有其他的杰出军人，他们是比利时的梯利将军，捷克的华伦斯坦，法国的孔代亲王及伟大的军事工程师沃邦，英国的克伦威尔，意大利的蒙泰库利亲王，马拉地（今属印度——译者注）的西瓦吉（1627—1680年），清朝的努尔哈赤及日本的德川家康。在海上作战中，英国的布莱克是十分杰出的，虽然可堪匹敌的还有乔治·蒙克及威廉·佩恩，但荷兰的特鲁普及其儿子科尼利斯和德鲁特、法国的让·巴特和图尔维利等亦与英国最好的将军难分高下。